La malattia è trasmessa da Dirofilaria Immitis, il cui ciclo vitale prevede la presenza di un ospite intermedio (la zanzara) necessario per una fase di crescita del parassita (da L1 a L3) e di un ospite definitivo (i canidi) dove si completa la crescita della larva fino ad adulto. Le larve migrano dal circolo sanguigno fino al cuore dove divengono vermi adulti.

I sintomi possono non manifestarsi per diverso tempo, quindi possiamo trovarci di fronte un animale apparentemente sano, ma realmente ammalato.